彤叔雖貴為本港四大富豪之一,但其成功之路和不少大孖沙一樣,也是靠自己一步一步行出來。彤叔兒時家境清貧,小學畢業後,在父親安排下,到其未來岳父周至元於澳門的周大福金舖當學徒,由掃地到洗廁所皆一腳踢。
相關新聞:三代傳承鄭志剛終極接班人
首創四條九足金
1943年,他與周至元女兒周翠英結婚,3年後,彤叔拿着兩萬元現金以及24両黃金,在香港成立周大福金行。1956年,他正式從岳父手中繼承了周大福,正式接掌這個現時市值超過千億元的珠寶王國,並首創四條九足金。據了解,當時每賣一両金,都要蝕幾十蚊,彤叔對人講,「蝕底即係着數」,千足金推出後,當舖及行家都爭住要,大收免費廣告功效。
64年,他從南非買入鑽石廠,間接取得鑽石經營牌照,贏得「珠寶大王」稱號。
1970年,彤叔與珠寶同業共同成立新世界發展(017),正式進軍地產業務。翌年,新世界斥資1.3億元,向太古集團買入尖沙嘴海傍藍煙囪地皮,其後發展成今日的新世界中心及麗晶酒店(現稱洲際酒店);新世界亦於1972年上市。彤叔以膽大心細見稱,外界冠以沙膽彤稱號,67年暴動,樓市低迷,他以低價購入不少市區地盤,並指「驚咩啊,衰極都有塊地揸手。」而84年貿發局計劃發展會議中心,當時爆發97信心危機,只有彤叔敢接這個28億元項目,事後亦證明彤叔眼光獨到。